Po wyrzuceniu ze szkoły pochodnych, funkcja kwadratowa stała się tematem przewodnim wszystkich zadań na ekstrema. Sytuacja jest w zasadzie dość prosta – zadania tego typu sprowadzają się do wyznaczenia najmniejszej/największej wartości funkcji kwadratowej na pewnym przedziale. Możliwe konfiguracje są następujące.
- Jeżeli szukamy wartości największej, ramiona paraboli są skierowane w dół i wierzchołek jest zawarty w rozważanym przedziale,
to wartość największa jest osiągana w wierzchołku, to znaczy
- Jeżeli szukamy wartości najmniejszej, ramiona paraboli są skierowane do góry i wierzchołek jest zawarty w rozważanym przedziale, to wartość najmniejsza jest osiągana w wierzchołku.
- W każdej innej sytuacji, wartość największa/najmniejsza jest osiągana w jednym z końców przedziału. W którym? – trzeba policzyć wartości w obu końcach i je porównać.
Znajdźmy najmniejszą wartość funkcji

na przedziale .
Ponieważ , wartość ta jest przyjmowana w jednym z końców przedziału. Mamy

Zatem najmniejsza wartość to .
Ważna jest dziedzina! W zadaniach na ekstrema bardzo ważne (i często kłopotliwe) jest wyznaczenie przedziału, na którym szukamy ekstremum. Ogólna zasada jest taka, że gdy wyznaczymy już wzór funkcji , której mamy znaleźć ekstremum, to musimy ustalić jakie są możliwe wartości argumentu
. Jak to zrobić? – to zależy od rodzaju i treści zadania: jeżeli
jest długością jakiegoś odcinka to
, jeżeli
to
, jeżeli
to
itd.
Spróbujmy znaleźć największe możliwe pole prostokąta o obwodzie .
Jeżeli oznaczymy boki prostokąta przez i
, to szukamy największej możliwej wartości wyrażenia
. Na jakim przedziale? – boki prostokąta nie mogą być ujemne, więc
. Łatwo policzyć, że maksymalne pole mamy dla kwadratu o boku 1.
Z krawędzi dachu podrzucono kamień, który po 2 sekundach spadł na ziemię. Wysokość, na jakiej znajdował się kamień nad ziemią po upływie sekund od chwili jego podrzucenia, opisuje funkcja
. Na jaką największą wysokość wzniósł się ten kamień?
Na jakim przedziale szukamy maksimum funkcji – na takim, jak zmienia się czas, czyli dla
.